香烟暗藏致命放射源：每天一包=一年200次X光胸透

来源：环球科学ScientificAmerican

烟草植株会聚集低浓度的钋210，这种放射性同位素基本上来源于化肥中的天然放射性物质。钋被吸烟者吸入后会聚集在肺部的特定区域，能够引发癌症。单在美国，每年因此死亡的人数就多达数千人。

几十年前，烟草行业就已知道香烟中含有能致癌的放射性同位素钋210，也知道如何除去这种物质，但基于商业利益，他们从未采取过任何改良措施……

2006年11月，在一次带有浓烈冷战色彩的暗杀行动中，苏联特工亚历山大·利特维年科（Alexander Litvinenko）在英国伦敦的一家医院死去。尽管利特维年科之死还笼罩着层层迷雾，但直接置他于死地的剧毒物质——一种名为钋210的罕见放射性同位素，分布范围之广远远超过大多数人的认识：全球烟民每年约消费6万亿支香烟，每只香烟都会将少量的钋210送入烟民肺部。在他们吞云吐雾的过程中，这种放射性物质也在不断累积。对于每天抽一包半香烟的烟民来说，他们每年受到的辐射量相当于做了300次X光胸透。

钋或许不是香烟中的主要致癌物，但单在美国，每年它就会夺走成千上万条人命。与其他致癌物质不同的是，通过一些简单措施，由钋导致的死亡是可以避免的。50多年前，烟草行业就已经知道香烟中含有钋。查阅烟草业内部资料时，我发现香烟制造商甚至设计过一些生产工艺，能显著降低香烟中该同位素的含量。但烟草巨头们有意采取不作为政策，并对这些工艺研究进行保密。结果，半个世纪过去了，香烟中的钋含量没有发生丝毫改变。

2009年，美国总统奥巴马签署了《家庭吸烟预防及烟草控制法》（Family Smoking Prevention and Tobacco Control Act），头一次将香烟纳入美国食品及药品管理局（FDA）的管辖范围，赋予了该机构控制香烟中特定成分含量的权力。强制烟草行业清除香烟中的钋，将是降低香烟危害性最直接的措施之一。不过直到现在，相应的法规仍尚未发布。

与哈佛大学的研究团队一样，马特尔也很关注钋210会在肺部特定部位沉积的现象。氡的衰变产物是致使铀矿矿工癌症发生率升高的主要原因，当时科学界在这一问题上已经达成共识。马特尔因此推测，由于吸烟者长期受到低剂量的、不断累积的钋 210的辐射，这种同位素很可能是导致肺癌的“元凶”——马特尔后来的研究暗示，钋 210或许还能引发其他癌症。

对于铀矿矿工来说，在某一时刻突然受到大剂量钋 210的辐射，其实并不会对他们造成伤害，反而是长期接触小剂量的钋会有相当大的危害。尽管每支香烟中钋210的含量相对较低，但吸烟者每吸一口烟，肺部的钋都会增加一点，长期下去，辐射剂量就会越来越高，患癌风险也就随之提高。这一假设在1974年得到了利特尔及其哈佛大学同事威廉·奥图尔（William O'Toole）的证实：他们把钋注入仓鼠的气管，尽管注入剂量非常少，没在它们的体内引发任何炎症，但在注入频率最高的那一组仓鼠中，94%都出现了肺部肿瘤。